南岳上封寺坐落在南岳衡山第一峰祝融峰下，始建于隋朝，距今已有1300余年历史。上封寺四周古木丛生，胜迹遍布。在寺院可以春览山花、夏看烟霞、秋观日出、冬赏冰雪等高山胜景。作为南岳历史上曾经的两个“香火场”——上封寺和南岳大庙，终年香烟袅绕，法音悠扬，置身其间，宠辱皆忘。上封寺还是南岳历代以来影响深远的“五大丛林”之一，属国务院批准的汉传地区全国重点寺院。

会昌二年(公元842年)，唐武宗下敕灭佛。经过这次灭佛事件后，绝大部分佛教寺院的财产被剥夺，僧尼还俗，寺院遭废，经籍散失。佛教由极盛走向衰微。上封寺虽历此劫难，但并未完全废弃，仍有“白云相伴两三僧”，这在当时不能不算是一个奇迹。到了宋代才开始由修天台宗而转修禅宗。此时寺宇由当朝庭重新赐额，仍命名为上封寺，寺内新建穹林阁。北宋末，殿宇规模逐渐扩大。朱熹等当朝名流官宦都曾到上封一游，诗词留芳。特别是湖湘学派创始人之一的胡国安，经常到上封寺与方丈探讨理学思想，对后世影响深远，上封寺也日益鼎盛，声名远扬。明代中期，上封寺留下了湛甘泉、罗洪先、张居正、王夫之、徐霞客等名人足迹。古刹之名，流播四海。清代初期，南岳衡山曾为清军与明军作战之地，上封寺景象颇为凄凉。湖南巡抚周召南邀请高僧异目担任方丈，大增寺舍，建成一座四进两廊的大佛寺。清代名人潘耒、袁枚、魏源、彭玉麟、谭嗣同等先后来寺造访。

　民国期间，上封寺住持素禅和尚开办工厂、农场、僧伽学校，走“农禅”、“工禅”之路，支持工农革命运动。民国二十一年（公元1932年），湖南省政府主席何键聘请高僧宝生来寺住持，经过三年时间，上封寺大修天王殿、大雄宝殿、重建祖堂、禅堂，增设斋堂、寮房，并新建香客招待所，为前来朝圣的信徒提供食宿方便，一时间游客如织，香火旺盛。抗战爆发后，宝生和尚发起组织“南岳佛道救难协会”并亲任会长，奔赴国难，留下“上马杀贼，下马学佛”的精彩史话！这个时期，先后有朱自清、冯友兰、胡适、赵恒锡、程潜、蒋介石、张学良等著名人物游览古寺。其中，蒋介石于民国二十一年（公元1932年）和民国二十八年（公元1939年）先后两次游上封寺，并捐银圆三千，棉被三百床于寺内。

　1979年，党的宗教政策重新落实，上封古刹再现生机。1983年，上封寺被国务院批准为汉传地区全国重点寺院。1984年5月，时任中共中央总书记的胡耀邦一行游览南岳，并在祝圣、上封、福延、南台等寺作出加快寺庙恢复建设，搞好旅游经济发展等重要指示。1987年上封寺终于开始着手恢复重修，1992年底，全部重点项目宣告竣工。重修的寺庙分四进:第一进为山门，门上嵌镌刻“敕建上封寺”白色大理石竖额一方，两侧联为：“皇王天子地，佛祖法门家”；第二进是殿宇高宏的天王殿，内供弥勒佛、四大天王、韦陀菩萨。两侧有财神殿、圣帝殿，分别供奉财神菩萨和圣帝菩萨；殿宇两端耸立着钟鼓楼；第三进是庄严肃穆的大雄宝殿；第四进上为方丈室、藏经阁，下为说法堂、地藏殿和祖堂。还有观音殿、药师殿、禅堂、斋堂、寮房等寺房位于整个建筑群的两侧，通过回廊连接成一体。重建后的上封寺规模宏大，气势雄伟，风格古朴，具有典型的中国古代佛教寺院的建筑特色。