圆光寺，亦名观音台寺，俗称大寺、岱顶，在南五台最高峰，其岩高峻，其地平坦，为五台之首。经一线鸟道，与文殊、清凉（普贤）、灵应、摄身四台想通。登临台顶，西览送灯台，孤峰独秀；东瞩翠华山，乱石飞渡；南望秦岭，林海苍苍，翠屏环列；北瞰秦川，渭水如线，悠然东去。古城西安如棋如画，壮丽山河尽收眼底，不禁令人心驰神往。唐太宗李世民《终南山诗》：“重峦俯渭水，碧嶂插遥天。出红扶岭日，入翠贮岩烟。叠松朝若夜，复岫阙疑全。对此恬千虑，无劳访九仙。”就是南五台胜景的生动写照。绕东山而下约一华里许，便是西林寺（大茅棚）。圆光寺是应身观音所开道场，向为我国古代佛教圣地之一。
　　圆光寺初建于隋仁寿年间（601—604），相传观音大士现比丘身，以妙智力降伏毒龙于此，始奉敕创建观音台寺于顶峰。唐代宗大历六年（771），更其寺额曰“南五台山圣寿寺”。五代时，兵火连绵，殿宇遭焚。宋太平兴国三年（978）夏，前后六次现五色圆相祥云等瑞气，当时住僧怀伟具申府尹，被奏天廷，敕额为“五台山圆光之寺”。由是增修宝殿，绘塑佛像（见《咸宁县志》、《关中胜迹图志》、《南五台观音示迹记》）。明代曾复修，计有殿宇房舍40余间。明赵崡《游城南》中说“楼殿出半天”，就形象地反映出当时殿宇的宏伟规模。台南数百步，有一石泉，泉水甘冽，能除脑热，能润焦枯。清光绪五年（1879）乙卯二月，香火遗寺，付之一烬。由于僧众的锐意修复，三年乃成，然制度简朴，回异旧观。民国四年（1915）因寺中炼蜡不慎，寺又毁于火。后又修复，大殿虽为三间，其大足有五间。庚午（1930）十月，佛界大德宝生法师礼佛于南五台圆光寺，是日天朗气清，礼毕日将午空，突现五色圆光，目睹者数十人（现存《圆光再现碑》）。解放后，1953年又毁于火灾，殿宇全无，所遗铁瓦系明万历年间所铸。1986—1992年，重修大殿三间。1993年在大殿北、原库官殿遗址又建五间两层楼阁，并护栏杆，使之重现昔日之风采。
　　现在的圆光寺，有重修的山门，门额书有“圆光寺”三个金色大字。进山门拾级而上，行至原隋建20米高石砌殿基的平台，台正中复建三间大殿，中央龛台上供有观音、势至、普贤、地藏、文殊五大菩萨塑像。背后为千手千眼观音、送子观音、眼光菩萨三尊塑像。紧接着大殿前有捲棚五间，大殿左边有库房、炤房各五间，挑楼子两间。下了石阶南侧有“九莲灯”四间。怡峰禅师曾有书联“竚立峰头但见云来云去飘渺千山俱在足下，置身台上只觉非真非幻晖阴万象尽归目中”。