塔院寺北靠显通寺，南接五爷庙，五台山的标志大白塔就位于寺中。作为释迦牟尼佛祖的真身舍利塔，大白塔在五台山有着极其尊崇的地位，它的身上凝结了上至皇帝、后妃，下至高僧、巧匠的虔诚和智慧，是中国和印度、尼泊尔友好交往的历史见证，是五台山2000年佛教发展史的伟大丰碑，是五台山佛教文化的核心支点和地标性建筑，因此被称为“清凉第一胜境”。从明代万历七年（1579）万历皇帝下旨将显通寺的塔院扩建为塔院寺直到现在，塔院寺作为一座独立的寺院，已经发展成为汉、满、蒙、藏各族人民共同敬仰的五台山五大禅处之一和十大青庙之一。清朝时，蒙藏人民朝拜五台山，第一站就是朝觐塔院寺的五大圣迹，也就是寺前的杂花园和寺院中的大白塔、文殊发塔、佛祖碑、转轮藏。现在除杂花园早已荒废外，其它四大圣迹依旧风采不减。

　　全寺建筑以照壁和“清凉胜境”牌楼为前哨，配殿、廊屋、禅院、山海楼为两翼，中轴线上坐落着山门、天王殿、大慈延寿宝殿、大白塔和大藏经阁，总面积15625平方米，现有殿堂楼房130余间、石碑21通。塔院寺方丈院是1948年毛主席路经五台山时居住过的地方。寺内的大白塔是五台山的标志性建筑，又名释迦文佛舍利塔，塔高54.37米，周长126米，为印度孔雀王朝阿育王在中国修建的19座佛祖舍利塔之一，北魏、唐、宋历代皆有重修，元大德五年（1301），尼泊尔建筑师阿尼哥设计改建为喇嘛塔。现存建筑为明代万历年间重修，号称“清凉第一胜境”，是五台山的标志，也中国最高的喇嘛塔，宛如一朵盛开在台怀中心的千叶玉莲。塔由地宫、塔基、塔瓶、相轮、塔刹五部分组成。塔南一、二层为殿宇，塔基四周有回廊33间，象征33天，廊周安置铜质法轮120个，全塔悬挂铜铃246个，象征藏传佛教246条比丘戒。全塔比例匀称、庄严和谐，既不似元代喇嘛塔的粗犷敦厚，又不似清代喇嘛塔的纤巧秀丽，是中国喇嘛塔建造艺术成熟时期的代表作。

　　寺中另外一处著名圣迹是文殊发塔。据说，北魏年间，显通寺召开无遮大法会，搭起粥棚施斋，文殊菩萨化作一位女叫花子，带着一大一小两个孩子和一只狗前来讨饭。因为没有钱，她只好剪下一缕头发作为布施。布施不多，要求却不少，知客师耐着性子给她和两个孩子以及那只狗都分了饭，她却说肚里的孩子也得吃饭，惹得知客师终于大发雷霆。这时，贫女腾空而起，现出文殊菩萨真身，并念了一首著名的偈语：

众生学平等，心随万境波。

百骸俱舍尽，其如憎爱何？

　　这名知客僧顿时惭愧无比，这原来是文殊菩萨为我们上了一堂“平等待人”的功课呀！后来，人们把文殊菩萨这缕头发建塔埋葬，就是文殊发塔。

——摘自《中国旅游报》姜剑波