玄奘法师高足弟子，慈恩宗的创始人之一。字洪道，俗姓尉迟，京兆长安（今陕西西安）人。生于以武功受封的贵族世家，其父尉迟宗，为唐左金吾将军、松州都督、江油县开国公。唐开国元勋尉迟敬德鄂国公之侄。窥基九岁丧母，渐疏浮俗。贞观二十二年（648）十七岁时出家，奉敕为玄奘弟子。始住广福寺，后随玄奘迁入大慈恩寺，学五竺语。年二十五，应诏参预译经。随玄奘参加慈恩、西明、玉华等译场，并随从受业。麟德元年（664）玄奘在玉华宫译场圆寂，窥基乃重回大慈恩寺，专事撰述。其间曾到五台山造玉石文殊像，写金字《般若经》。永淳元年（682）十一月十三日，圆寂于慈恩寺翻经院，春秋五十一。葬于樊村北渠，靠近玄奘茔陇。太和四年（830）迁塔于平原。窥基参加玄奘译场，前后九年，译著颇丰。据《开元释教录》载，玄奘译籍中标明窥基笔受的，有《成唯识论》十卷、《辨中边论颂》一卷、《辨中边论》三卷、《唯识二十论》一卷、《异部宗轮论》一卷、《阿毗达磨界身足论》三卷。窥基著作，现知者共43种，存31种。窥基又被称作“百部（本）疏主”。其著述包含着玄奘学说的主要内容，许多是根据玄奘的教诲成的。《宋高僧传》评述：“奘师为瑜伽唯识开创之祖，基乃守文述作之宗”，“奘苟无基则可祖张其学乎，开天下眼目乎。二师立功与言，俱不朽也。”