清凉寺位于绥德县城东六十里满堂川乡刘家川村。据传古代寺院内及四周松柏成林，四季苍翠，同时寺院建于南北走向独立的山梁上，两侧沟底小河汇流于山梁尽头，成为两河夹一梁格局。那两侧的小河和石崖中刚刚流淌出的小泉融汇一体，因地下水温度与地表温度之差，清凉寺远眺清晨，往往会有蒸气轻轻飘浮，形成雾气，散布于两侧河流和山梁间。远眺近看，紫气缭绕，山与河若隐若现，恰似仙境般的自然景观画卷，故将原寺院取名紫柏寺。后来，又因两河夹一梁的独立地理环境，河水潮湿、润泽，有效调节山梁寺院气温，无阻无挡的东南及西北风每日光顾寺院，终日阵风习习，清凉爽快，人们就把紫柏寺也叫成清凉寺了。
　　清凉寺远眺
　　清凉寺是我县历史悠久，规模宏大，佛法兴盛，享有盛名的佛教圣地之一。
　　有碑石记载，隋末农民起义军首领李渊的弟弟，因当时受官兵追杀，为隐避战乱灾难，逃亡到陕北，后流浪到清凉寺，削发入佛门为僧，这样推算，已是1500年前的事了。
　　据原有碑石记载，清凉寺在明朝至清朝时期，佛门弟子甚多，最兴盛时，寺内有僧人300人之多，其规模在本县是少有的。他们终日课目严谨，诵念经文，钟磬梵鱼，香火缭绕。
　　当时清凉寺主持道法高超，远见卓识，道规严明，弟子法道均精益求精，佛法出众。为了扩展佛教传播范围，弘扬佛教文化，清凉寺主持其时曾先后派出180多名优秀僧人，分别到本县和邻县境内各地（如天宁寺、观音寺、安化寺、南阳寺等处）兴建寺院，招收僧徒，大力从事佛教法事活动，此等举措，对本县以及陕北佛教传播有较大贡献。
　　文化大革命中，清凉寺同样遭遇劫难，寺庙损毁极其严重。尽管如此，目前寺院遗留的残破器物，碑石，零散螭首碑头，龟座、石柱、塑像、殿宇诸多古文化遗存如似诉说着昔日寺院的灿烂辉煌。
　　清凉寺可谓地处风水宝地。这里山河地貌极为独特，南北走向的山梁北高南低，至山梁尽头有一个巨型的三角石台，一座小庙独立其上，点缀出大自然孕育出的突出杰作。站在巨石台上，俯瞰石崖之下，左右两边溪水在卵石间弯转流淌，潮润清新的气息，沁人心脾，时时阵阵袭来的清风，清爽而凉快。
　　沿缓坡而上，一座10多米长，2米多高的照壁横在眼前。此壁曰：“夕照壁”。据传说，因这道山梁如巨蛇，并在暗中不断延伸，日久将有不测。夕照壁为了阻止巨蛇延伸，镇邪避妖，而在蛇脖子上部位特立两座类似照壁，以示斩断妖蛇。另一照壁已损毁，现仅留此壁了。夕照壁整体构思巧妙合理，壁脊筒瓦猫头滴水，古朴雅致，壁中间内容，因附近学校不知何时利用照壁作为黑板报所用，所以照壁中间内容不得而知了。
　　夕照壁
　　上缓坡不远，便是寺院山门，门洞呈拱形，其上有木楼，楼内有四大天王踏龟而立，2米多高，各持法器和宝物，表情威严阴森，让人十分敬畏。山门两旁竖立两根石龙柱，飞龙盘旋而上，精巧、夸张的浮雕手法，倍感雕龙活灵活现，大有腾空飞跃之势，表现了古代工匠美妙绝伦的雕刻艺术及独特创意。
　　入院内，四合式组成。正面为观音殿，两侧有禅堂、藏经阁。在正殿顶部又建有钟楼，这种建筑结构在本县实属少有。一口大钟悬挂其中，风铃阵阵作响。木楼飞檐起翘，木雕图案多变，加上幽静，香烟缭绕，钟声悠扬，更有超脱凡俗，进入仙境之情调。
　　观音殿内原置放的一佛四菩萨原是镇寺之宝，值得一提。
　　建国前，观音殿内置放有一佛四菩萨，檀木坐像，均高12米，雕刻精细，工艺精美，形象逼真，是清凉寺内镇寺之宝。本县范围内绝无仅有，凡观者赞不绝口。
　　据传此檀木像原初来至印度，是古代清凉寺主持派僧人专程远赴西域，重金购置佛祖及菩萨共七尊檀木像。他们千里迢迢，跋山涉水，数月艰苦，往回赶路。然而因僧人对檀木像钟爱有加，于是比原计划多买了两尊，这样超预算，剩余返回盘缠路费不够。迫于无奈，僧人们只能随机应变，忍痛将其中两尊出卖于途中，以此银两作为归途支出。
　　然而，置于寺内的一佛四菩萨檀木像，说来也是多灾多难。建国初，当时义合镇文管所工作人员要求会长把清凉寺观音殿内一佛四菩萨檀木像交到义合区政府。那时期群众对地方政府干部尊重有加，另外当时宣传反对敬神求佛，破除迷信，那寺庙佛像当属范围，谁也不敢阻挡反对。会长们把檀木像送到义合镇文管所，后来究竟着落哪里，不得而知。有消息说，这一佛四菩萨檀木像已交给北京中国历史博物馆收藏起来了。
　　时隔数十年改革开放后，寺庙恢复办会。人们文物保护意识随之大为提高，认为公家收走了檀木像文物，总得有个着落，有个说法。于是几位会长专程去北京到中国历史博物馆查询此事，然而工作人员告知即使有此物，也属馆藏，不能轻易查验，就这样一佛四菩萨檀木像的事不了了之。
　　沿石级神路而上，到清凉寺的第三建筑格局。寺门前一对高大威武镇山石狮对蹲左右。院子同样呈四合式。正殿古佛塑像高大饱满，和颜悦色。两侧墙上绘有十八罗汉，整体形象生动逼真，工笔细腻传神，内容丰富连贯。十八罗汉中，各展神通，各执宝器，各显奇能。有的呼风唤雨，有的腾云驾雾，有的执法器而自豪，有的救众生而坦荡。
　　正殿左侧有三世古佛、关圣殿，右侧有阎君殿、歧兰殿、二腰殿，另有书房、禅房等。
　　庙宇往后就是不断升高、连绵蜿蜒的山梁了，它延续至北方，看不到尽头。