灵威观位于江苏如皋城内古运盐河北岸。始建于汉，初名祖师观。唐贞观年间，唐太宗御驾东征高丽，此处成为尉迟恭行辕。得胜回朝后，尉迟恭奏请唐太宗，赐额“仁威”，并重修观舍，更名仁威观。宋政和元年，由徽宗帝赐额“灵威”，故更名“灵威观”。灵威观不仅是如皋市内仅存的一座道观，也是南通地区保存不多的几座道观之—。与句容茅山道观、苏州玄庙观并列为江苏省三大道观。

      自宋代以来，灵威观屡经修缮，逐步发展。至清朝后期，始臻完善。全观有仁威殿、虚皇殿、玉皇殿等大殿十座，宫、坛、祠、堂若于，较大的金身神像124尊。寮房、库房、医室、药房、棺栈、赈粥厂等房舍二百余间。  如皋灵威观有“五绝”：一是官观名至尊。隋代前灵威观原名“祖师观”，唐代尉迟恭东征时于观内扎辕，凯旋后重修庙宇，唐太宗赠名“仁威”，宋代仁威大殿有金蛇现身之说，宋徽宗闻奏后赠名“灵威”，于是灵威观千里之内唯一由皇帝两次更名，并御题观额的庙宇。二是地位之显。古代如皋管理县域之中诸多道观的机构“道会司”便设于灵威观内，灵威观是现在硕果仅存的古代名观；宋朝徽宗以后灵威观称“十方丛林”，有四个附属庙；授戒时的戒子，一次多达510人，这些至少都是苏北仅有。三是经书之妙。灵威观刊印的道教经书有《法仪集》、《虚皇天尊消劫忏》、于雍正年间被收入《道藏》，故而灵威观又是江北地区能出版经书，并且被收入国家级经典总汇唯一的庙宇。四是人物之荣，灵威观奉正一，口碑留名、青史留方的亦道亦仙之人不胜枚举。汉乐子长为中国古代著名长寿道人，唐明皇有赞；宋徐守信受哲宗、徽宗两度赠号，后以徐神翁之名位列元代八仙；清吴兰坡为紫禁城大光明殿法官，以飞符祈雨救灾名动天下。当代道瑞沈高澄发起恢复省、市道教协会，九十八岁为茅山老神君像开光，一百零二岁羽化登真。五是规模之盛。“九步三庙、五庙同观、形似北斗、状若琼岛、殿堂相间、宫祠互绕、坛台错落、楼阁映照”，房屋200余间，殿堂、宫轩、祠坛等处所35个，主神像124尊，小神像不计其数，淮南江左绝无仅有。不过，“五绝”之外更为称绝的还是灵威观传承千年的赈济之举。慈善为怀，道家之本。灵威观一“赈济”体现道家传统理念。灵威观赈济活动名目繁多，有施粥、施医药、施衣、施棺、施冢 、保产等。清代以后，观内建有专门赈济机构育德堂，设置粥厂、棺栈 、医室、药房，纾解江淮难民、灾民、贫民无数急难。又倡办义学，开设“孤幼手工传艺所”，授人以渔。灵威观没有恒产，赈济资金来自捐赠，来自灵威观对慈善事业的引导和对众生善心的劝导，来自灵威观道长春赈粥、夏秋赈药、赈济项目众多、赈济年代久远、赈济覆盖广袤的江淮平原的道观，可谓史所罕见。更堪称颂者，在民族危亡之际，灵威观于新四军共办“军民合作站”，并于观内开办两期军政干校，为抗日救亡竭其所能，功在不朽。灵威观传统道教的和合仁慈，成为苏中苏北地区人民气节情操的缩影。