东林禅寺始建于元至大元年（1308年），本名观音堂，延祐年间（1314～1320年）改额为今名。600余年来历经兵燹、火灾、和自然损毁，于明洪武、清乾隆和道光年间三次重建。此后寺内建筑陆续坍毁，后殿年久失修，于1953年拆除。今惟道光九年（1829年）重建的大殿幸存。
　　东林寺大殿为江南典型的清代重檐歇山顶宫殿式建筑，高大宽敞，肃穆宏伟，建筑面积348平方米，是上海地区现存佛教殿堂中单体最大的古建筑。1987年列为上海市文物保护单位。1998年上海市文物管理委员会和金山区人民政府先后出资，并在社会各界赞助下，对殿内外进行全面整修。由于地基自然沉降，采用顶升技术，将大殿整体抬高60厘米，拆除了寺前三层楼房，加建围墙，按照历史原貌，整旧如旧，重现昔日风姿。工始于1998年5月19日，同年12月17日竣工。