莆田湄洲妈祖祖庙始建于宋雍熙四年(987)，是世界始建年代最早、建设规模最大、祭拜规格最高的妈祖庙，湄洲妈祖祖庙是世界各地天后宫的祖庙，被列入中国全国重点文物保护单位。。

宋太祖建隆元年，妈祖这位神奇女子降生在福建莆田市湄洲岛。妈祖是福建望族林氏后裔。世称默娘，娘妈自幼聪颖灵悟，成人后识天文，懂医理，相传可“乘席渡海”，能“言人休咎”；又急公好义，助人为乐，做了很多好事，深受人们的爱戴和崇敬。宋雍熙四年，妈祖升天后，人们怀念她、纪念她，就在湄洲岛建庙祭祀。这庙宇就是最早的妈祖庙。后来经过三宝等人的不断扩建修葺，到天圣年间，湄洲妈祖祖庙得到受妈祖庇佑的人们的不断“鸠资扩建”，“廊庑更加巍峨”。此时的祖庙已初具规模。后来妈祖祖庙几经扩建，到清乾隆以后,湄洲妈祖祖庙己颇具规模，成为—座有99间斋房，号称“海上龙宫”的雄伟建筑群。

湄洲妈祖祖庙毁于“文化大革命”，1989年重建。重建后形成规模庞大、雄伟壮观、楼亭交错，殿阁纵横的祖庙建筑群。已建成的南轴线工程，敕封天后宫殿、庑房、献殿、钟鼓楼、山门、牌坊、天后广场、天后戏台等建筑物，气势恢宏，庄严肃穆，举世无双。