天明寺是天明镇的原名，之前的名字还有一个传说，鲁班在城固县与挖挖婆打赌，鲁班的比试项目为修建寺庙，要在天亮之前修建成功，鲁班师徒在月亮升起时，建起第一座庙，起名“月起寺”；群鸡啼鸣时，建起第二座庙，起名“鸡鸣寺”；拂晓时建起第三座庙，起名“天明寺”。 三寺呈三角鼎立之势，这也是天明寺地名的来历。如今，这三寺的遗址分布在天明镇的月起村、张坪村和天明村。