佛光寺位于五台山南台西南海拔1320米的佛光山麓，距台怀镇47公里，寺院坐东向西，北、东、南三面环山，西面是开阔的泗阳河谷地，寺周松柏苍翠、环境幽古，全寺占地34000平方米。

　　进入佛光寺，让大家想不到的是，诺大的寺院竟然一览无余地展现眼前，这种“开门见山天地宽”、“黄河之水天上来”的风格，和其它寺院的“庭院深深深几许”、“小园香径独徘徊”有着很大的区别，这就是大唐文化的性格。那时的中国文化胸怀坦荡、自信十足，有包容天地的气魄，可以说是“海纳百川，有容乃大”，呈现出一种“万国衣冠拜冕旒”的盛大气象。佛光寺的布局正是体现了这种开放、包容、质朴、大气的盛唐气象。我们看：佛光山从三面环绕全寺，寺院前方是豁然开朗的山川河谷，作为全寺的主殿，东大殿建在高高的山腰上，以一种君临万邦的气势威压着全寺。

　　南禅寺虽为我国最古老的木构建筑，但规模较小，反映了唐代民间建筑的风格，而比南禅寺晚75年的佛光寺东大殿（唐大中十一年，公元857年），则规模宏大、级别较高，展示了唐代宫廷建筑的艺术风貌，其价值远在南禅寺之上，堪称东方古建筑第一圣殿，有“亚洲第一古建筑”之称。梁思成先生赞道：“诚中华第一国宝也”，他把该殿的唐代“建筑、壁画、雕塑、题字”称为“四绝”。佛光寺是一个创造纪录的地方：全寺建筑包含北魏、北齐、唐、宋、金、元、明、清、民国等9个朝代，为中国古建筑年代跨度之最……；建筑布局保存了我国现存寺庙中唯一的十字中轴线；东大殿是我国最早发现的唐代古建筑（1937年6月底梁思成、林徽因夫妇发现）；东大殿中的35尊唐代彩塑占到了全国唐代彩塑总数的近50%（全国现存唐代彩塑80余尊）；东大殿中的唐代壁画为我国仅存的唐代寺观壁画；东大殿的斗拱在中国古建筑中出跳最多、最为雄壮；东大殿旁的祖师塔是中国仅次于嵩山嵩岳寺塔的第二古塔；其所供祖师即北魏高僧昙鸾，是有史记载五台山最早出家的僧人；佛光寺塔林是我国最古的塔林；大文殊殿为金天会十五年（1137）重修，面阔七间、进深四间，为我国佛教寺庙中规模最大的配殿；殿内金代彩塑是我国最早的文殊七尊像；宏阔的殿内只采用了四根金柱，为我国现存古建“减柱法”应用最成功的范例。另外寺内还有唐、金经幢三座，宋、明两代的壁画，明代五百罗汉彩塑等珍贵文物。如今，这座伟大的东方古建圣殿已经作为五台山古建筑群的代表列入了世界遗产名录。