敬爱寺位于河南新安县城东北二十五公里，始建于北魏，兴于盛唐，辉煌于明清，毁废于民国，千百年来，历经沧桑，曾多次修缮。据明太祖皇帝圣旨的“上司明文碑”确认，该寺院为“皇封寺院”大雄宝殿房脊正中央的黄金玻璃宝顶上有皇封“金轮敬爱寺”标记。对外可发“度谏”。供养地在兴盛时期多达五十顷（五千市亩）。敬爱寺西百米处，为历代高僧圆寂墓地，建有青砖和尚塔二十多座。寺院的建筑规模和建筑风格与洛阳白马寺极为相似，为黄河以南、豫西地区所少有。
　  敬爱寺坐北向南，四进三院，依次为广场、月台、山门、钟楼、天王殿、东西配殿，大雄宝殿、接引殿及住房、厨房、水井等。整个寺院，规模宏大，殿宇壮观，雕梁画栋，丹楹刻桷，古柏参天，玉竹青翠，晨钟暮鼓，经声佛号，上香拜佛，香客云集，佛事精妙。民间曾有“玉兔戏竹”、“王屋山三仙下凡”、“五龙聚会”、“龙王传奇”、“古钟飞天”、“病愈佳话”、“我要卖县衙大堂”等神奇故事传说，善男信女络绎不断，影响远至河北、山西、陕西等广大地区。寺院石碑有晋、陕商客捐款，修缮寺院的记载。每年四月初八古刹法会，在寺院前广场举行声势浩大，三天会期，舞狮子、玩社火、唱大戏，更有各种货品，一应俱全，热闹非凡。
　　唐皇武则天尊崇佛教，传说从长安往洛阳途中取道敬爱寺礼佛，民国版《新安县志》记载，鹰巢岭有真武庙，为唐朝武后避暑宫殿，传说武后避暑期间，曾到敬爱寺上香拜佛。
　　1932年，国民政府兴办新兴教育，下令全国废除寺院，改为学校，敬爱寺内佛像被毁殆尽。寺院改为华阳小学，老百姓叫阳寺小学。当时尚存殿堂房屋六十八间，历代石碑二十多座。1939年至1941年，中共新安县委、中共二区区委，豫西工委联络站，太岳军区联络站（均为地下活动）就设在敬爱寺。县委书记蔡迈伦、赵天锡、李之放等在这里领导新安人民，为抗日战争，解放战争的胜利作出了卓越贡献。解放前，由地下党领导控制下的阳寺学校，为延安输送了大批革命干部，为党和国家培养了大批人才。所以阳寺小学改为养士小学，养寺村改为养士村。1980年至1997年间，敬爱寺原有建筑被全部拆除，荡然无存。时间仅仅过去了十几年，乡亲们突然认识到保存文物保护历史文化的重要，开始重建敬爱寺的一些主要建筑。