香山寺建成于金大定二十六年（1186），金世宗完颜雍赐名大永安寺。元皇庆元年（1312）重修。明正统年间（1436—1449），宦官范弘捐助七十余万两白银在金代永安寺旧址上重新修建。清康熙年间（1662—1722）在此建造行宫，至清乾隆十一年（1746）再次重新修建，改称香山寺。

　　香山寺初建成，清乾隆皇帝亲自为其作《香山寺诗》，诗云：“寺建于金世宗大定间，依岩架壑，为殿五层，金碧辉映。自下望之，层级可数。旧名永安，亦曰甘露。予谓香山在洛中龙门，白居易取以自号，山名既同，即以山名寺，奚为不可？”

　　香山寺位于香山东坡，地势高耸，建筑壮丽，是静宜园二十八景之一。寺内建筑坐西朝东沿坡布置，所谓“一径香回会，双壁对山灵。虽称土木盛，未掩云林致”。据文献记载，香山寺入山门有泉流，当年名为“甘露寺”即因此泉而得名，泉上架石桥，桥下是方形金鱼池，过桥循石级而上，共有五层院落，规模宏大。进山门左右两侧有钟鼓楼，中间是戒坛。第二层建筑是正殿，面阔七间，殿前有一座石屏，前面刻有经文，后面刻乾隆皇帝御笔的燃灯佛、观音菩萨、普贤菩萨像赞。正殿后的第三层建筑是称为“眼界宽”的厅堂。之后第四层建筑为分上、中、下三层的六方楼，每层有乾隆皇帝的御笔题字，上层为“光明莲界”，中层为“无住法轮”，下层是“詹匐香林”。最后一层叫做山巅楼宇，共分上下两层。

　　香山寺留下了历代皇帝的许多轶事，与金、明、清的数位皇帝结下佛缘。香山寺在金代系八大水院之“潭水院”，金章宗生前常游香山寺，有文献记载的就多达七次。相传有一天，金章宗晚宿香山行宫，梦中见泉水涌流而出，天明，即降旨掘地，果在不远处掘得泉水两股，取名为“梦感泉”。金章宗题镌“双井”二字刻石为记，至清代乾隆皇帝御笔“双清”二字，镌刻摩崖，即现在的香山双清别墅之典故由来。

　　明代“宛平八景”有“山轩御笔”，指的是香山寺内海棠院东的“来青轩”是明神宗朱翊钧题额，故称“山轩御笔”。来青轩依崖叠石之上，登轩四望，只见前山青翠万状，故名“来青轩”。明万历十四年（1586），神宗祭陵返回，路过来青轩，觉得匾额太小，于是亲笔题写径尺三字。明朝刘侗所著的《帝京景物略》对香山寺赞叹有嘉，称其为“京师天下之观，香山寺当其首游也。”

　　至清朝，乾隆皇帝对香山寺格外喜爱，常居于此，并在此举办过两次三班九老宴，传为佳话。第一次在乾隆二十六年（1761），为庆祝皇太后七十生日，三班共请在朝王公大臣、武将人员和致仕诸臣各九人。第二次在乾隆三十六年（1771），为庆祝皇太后八十生日，规模一致，这不仅是对朝臣的格外恩宠，也使他们有幸巡游静宜园，领略皇家园林的壮丽气派。

　　香山寺有两株重要的古树，一株叫娑罗树，在山门之内，清康熙皇帝曾有诗赞颂；另一株是听法松，在正殿门外，长得十分奇古，清乾隆皇帝仿效当年南朝梁时的道生僧人在苏州虎丘山收石头为徒“生公说法，顽石点头”的典故，御制一首《听法松诗》，诗中称其为：“百尺乔耸，侧立回向，自殿中视之，如偏袒阶下，生公石不得专美矣。点头曾有石，听法讵无松？”现在娑罗树已不存。香山寺台阶下原有一座莲香池，内种五色香莲逾万株，每到盛夏，芬芳数里，翠盖亭亭，风送清香，景色迷人。

　　鸦片战争中，静宜园遭到帝国主义侵略军的焚毁。现存的香山寺大部分建筑都已经毁坏，只能看到石阶、石坊柱、石屏等遗迹。在香山寺会景楼遗址前，现立有石屏风一座，为汉白玉材质，屏风高 3.25米，通身长度为6.24米，建于清乾隆十一年（1746）。

　　石屏基座造型为须弥座，图纹精美，象征释家清静洁白之意。中间束腰雕机花结带图纹，四根屏柱上端饰以卷头云纹，石横坊雕宝瓶式突起托梁，顶端饰以半圆形倒扣法轮，整体庄重稳定，十分庄严。屏风两侧刻联一幅，上为“灵鹫风香传妙偶”，下为“澄潭月皎印真如”，两边内沿石柱刻联，上为“心连香远演三乘”，下为“智镜光圆宏六处”。中扇两柱上联为“花雨轻霏结清连法界”，下联为“云口郁起现白毫相光”。正中屏扇阴刻七层楼阁式宝塔一座，高1.89米。塔身每层塔龛精刻坐式佛一尊，两旁站立力士天王像，基座刻坐狮，栩栩如生，南北两扇屏面，刻密檐式十三层宝塔各一座，左塔身刻《心经》，右塔身刻《观音经》。在右下方塔镌一行小字“乾隆十一年丙寅（1746）敬书”，再下为“乾隆御玺”四个小字。屏风背面刻乾隆亲笔画佛三尊。

　　据清朝《日下旧闻考》云：“屏后恭镌（乾隆）皇上御笔燃灯古佛、观音、普贤诸像”。佛像面容慈善，长袍宽袖，十分潇洒，笔法流畅，线刻刚劲有力，尤如铁线，一气呵成，神形兼备，实为大写意之章法。左上刻有乾隆赞语；左扇刻观音菩萨像一尊，面容丰满，神态自然，左手垂下，右手拿着一根柳条，是自在观音像。右扇刻普贤菩萨像一尊，手持宝剑，双目怒视前方。石屏的雕刻技法系用阴文，一丝不苟，具有很高造诣。而乾隆绘画在传世文物中也十分罕见。据传，香山寺另有一座方形石碑，用满、蒙、汉、梵四体书写《婆罗树歌》，系清乾隆皇帝手迹。

　　香山寺的西侧有一进小院，是中共中央自西柏坡迁来北京后，毛泽东在入主中南海之前的临时办公与住处，现在设有陈列馆供游客观览。想当初，毛泽东同志在此古寺香山之间，指挥解放全国的战役，亦有借助于神山圣地之灵气，舒展意气奋发之雄心之感。

　　如今香山寺正在谋划进行大规模的重建，并已进行了启动奠基仪式。盛事修佛寺，昔香山寺辉煌时有乾隆皇帝的千叟九老寿宴，中国败落时香山寺被八国联军所焚毁，建国后又迎来了毛泽东的入住，现在经济繁荣了又有浴火重生的机缘，这座香山寺见证了中国的近百年的兴衰史，也是我们思考以香山寺为鉴，对照国家兴盛的一面很好的镜子。