这座石窟寺座落在郑州市巩县东北九公里的大力山下，背山而水，风景秀丽，曾被誉为“溪雾岩云的幽栖胜地”。据碑文记载，寺院为北魏孝文帝把国都从平城（今山西省大同市）迁到洛阳之后兴建的，到宣武帝景明年间（公元500-503年），开始在这里形似刀切的石壁上“凿石为窟，刻佛千万像”。此后东魏、西魏、北齐、隋、唐以及北宋，相继在此凿佛造像，时称“海内名区，巩地佳境”。各地的善男信妇，文人游客蜂拥而至，盛大极一时，现存洞窟五座，千佛龛一个，小型佛龛二百五十五个，摩岩造像三尊，共雕佛像七千七百四十三尊，碑刻题记二百余块。其雕刻刀法细腻，功力深厚。工匠手下的力士挺胸鼓目，雄武有力；罗汉神态虔诚，端庄和善；菩萨慈善安详，表情自然；怪兽形象森严，狰狞可畏。各窟雕刻的伎乐人，有吹横笛、弹箜篌的，有击鼓瑟、弹琵琶的。造型精美，栩栩如生。这里现存的十五幅帝后礼佛图，构图严谨，技法娴熟，人物性格鲜明，可谓佛教艺苑中的珍品了。

　　巩县石窟寺是继洛阳龙门石窟之后开凿的，它把佛教艺术的外来影响同中原汉族艺术相结合，摆脱了北魏早期深目高鼻，秀骨清瘦的特点，代之以面貌方圆，神态安详，多呈静态造像风格。早期造像中常见的那种迎风倾立，衣袂翻飞，飘然欲动的姿态不见了，代之而行的是图案化的平雕手法，衣纹简单精练，高度概括。因此，这里的雕刻既保留着北魏浓重的艺术特点，又孕育着北齐、隋代的雕刻艺术萌芽，形成由北朝向唐朝过渡的一种艺术风格，从而，在雕刻艺术史上占有重要地位。